（「白岩公園・第五次踏査【４】」の続き）

この記事には閲覧者によっては衝撃的に感じられるかも知れない石仏像の写真が掲載されています。

遠くから藪越しに眺めただけでも件の御堂だと確信した。
そこへ至るまでの間は外部の何処にも繋がっていない踏み跡が認められた。[14:25]

倒壊した御堂の一部が藪の間から見えかけている。
その手前には今まで観てきたものと共通する手水の石が置かれていた。

法篋印塔の横にある子安弘法大師、そこから白岩公園で最も長い３連続の石段を降りた場所にある石材の積まれた平場にも手水の石があった。

Ｋ氏による写真であらかじめ状況が分かっていたとは言っても、実物の荒廃ぶりは想像以上だった。
瓦は飛散し柱や梁はすべて倒れていた。土壁は崩れて地面に還っていたし、瓦は落ち葉に埋められ新たに藪も支配し始めていた。

「倒壊した御堂」と表現するものの、本当にここに御堂があったのかすら判然としない状態だった。
近年は殆どここへ人が訪れたこともないのだろう。散らばった瓦はまだそれほど締まっておらず、その上を歩くとガラガラと崩れて脚をとられた。

この御堂は白岩公園の設立時当初ではなく後年に建て替えられたものだろう。
まず瓦が新しい。昔の瓦はもう少し厚手で瓦同士を接合する番線穴があったと思う。倒壊した割にはそれぞれの瓦自体は原形を保っている。

何よりも御堂の柱や梁が概ね形を遺していることからも言える。昭和初期のものだったらとうに朽ちて土に還っている筈だ。

この御堂は補修ないしは建て替えられた後年のもので、倒壊したのも精々平成時代に入ってからだろう。民家の廃屋で倒壊し屋根がない物件など市内でも至る所に観られるが、いずれもこの御堂以上に荒廃度が酷いからだ。

瓦礫の一番奥にレンガの台座に据えられた石仏があった。
瓦がすべて石仏の手前側に飛散していることから、石仏の背面から強風なりが吹いて倒されたらしい。

やっと石仏の前に到達できた。
御堂がカオス状態になっているのに対し石仏の周囲が整然となっているのには理由があった。[14:26]

第一発見者のＫ氏が初めて御堂にたどり着いたときにはもっと悲惨な状態になっていたらしい。

以下の５枚はＫ氏撮影による初回発見時の御堂である。

御堂の倒壊状況は私が現地へ行ったときと大差はない。
彼もまたこの瓦を踏み締めて石仏に接近した。

しかし…
ここにも忠魂碑と同程度に胸を締め付けられる光景があったらしい。

首が飛んだ状態の弘法大師像。
石像自体は台座の上に載っていたという。

周囲を整えた後の様子。
Ｋ氏は飛ばされた石仏の首を元の位置に戻し、木の葉で覆われた周囲を清掃して割れた茶碗も可能な限り見つけて復元している。

そういう訳で私が石仏にまみえたときには心穏やかでいられた。もし私が第一発見者で忠魂碑を見つけた後にこの場所にまみえていたなら、原形をとどめないほど壊れた御堂に首から上が飛ばされた弘法大師に暗澹たる気持ちになっていたことだろう。

弘法大師と薬師如来像の台座には共通して６番が与えられていた。
特に阿波国安楽寺という部分は今日の踏査の最初常盤用水路沿いの祠に見つけた８番のものと同じだ。

語りかけてくれる情報が少ない白岩公園の遺構の数々にあって、一連の祠や石仏は小さなヒントと謎を与えている。６番と８番…小さな番号でしかも近接していることから、一連の弘法大師像は同時期に造られたと考えられる。白岩公園に帰属するものなのか否かも同じに考えられるだろう。
他方、白岩公園の中央広場から近い場所で初回踏査時に見つかった祠にある薬師如来像は59番だった。異様に番号が離れている。

中山観音廣福寺の裏手から急斜面を登る途中に八十八箇所が設けられ、数多くの祠と石仏が祀られている。詳しく調べてはいないが、境内を出て登り始める順番に番号が進んでいたように思う。
６番や８番の弘法大師や薬師如来は八十八箇所のものと番号が重複している筈なので、八十八箇所を参考にして白岩公園内に独自で設置したのではないかという推測が働いた。59番の薬師如来像は番号が大きいのでもしかすると八十八箇所の続きになっているのかも知れない。

この弘法大師像はある日突然御堂が倒壊し、風雨に晒され崩れゆくのを静かに見守っていたのだろうか…[14:28]

首のところにひびが入っている。
転がり落ちていた部分を載せているだけなので、次に読者のどなたかが現地へ赴いたときには再び落下しているかも知れない。

この石仏の首が折れて飛んでしまったのは、先に観た忠魂碑とは原因が異なると思う。弘法大師像や薬師如来像は意図的に破壊されるような対象ではない。御堂が倒壊したとき台座から落ちた、落下した瓦が当たった…などが考えられる。冬場の気温変動による破壊も有り得るかも知れない。
人物を象った構造物は首の部分が細い。もしそこに微細な隙間があれば水が染み込む。氷結することで隙間が拡大され、更に水が染み込み凍ることで石仏を破損する現象が知られている。[1]

割れた茶碗はＫ氏によって可能な限り周囲から探し出され元の位置に配置されていた。
木製の受け皿は賽銭入れだったと考えられる。

台座の下を覗いてみた。
これは賽銭箱を格納する部分だろうか…しかし分解しかけた木の枠が置かれているだけだった。
（時期の考証が可能な古銭や硬貨などはまったく見つからなかった）

倒壊した御堂を丹念に探せば、もしかすると当時を偲ばせるものが見つかるかも知れなかった。
しかしあまりの現況の酷さに手を加える気になれなかった。

柱や梁はすべてが地に伏しているのではなく、まだ繋がったまま宙に浮いている部材もあった。
しかし数年単位かそれ以上の期間風雨に晒されていたようで木造部分はどれもカビに侵食され朽ちかけていた。

私は発見報告があった通りの倒壊した御堂を確認できたことで充分と見なさざるを得なかった。

現地へ向かい写真を撮り、こうしてネット界へ提示することに若干の躊躇を覚える。確実ではないがこの御堂のある場所も白岩公園の一部である可能性が高く、即ち私有地だ。それも見目麗しき状態ではなく、管理の手を離れ自然へ還ろうとしている荒れた御堂と石仏だ。
当サイトでは私的な所有物は原則として物件の対象外として扱っている。そうなれば白岩公園全体が対象外となるべきところだが、永年一般市民がそこに集う場として親しまれてきた背景があるが故にすべてを記事化しようと考えた次第だ。荒れ果てて貴重な遺構が自然に還りつつある現況を静かに読者へ伝える意図があるだけで、設園者および所有者の意向を顧みず行政による働きかけや整備計画を強力に推進すべきであるという主張ではないことを申し添えておきたい。

これでＫ氏によって提示された御堂と石碑の２つとも発見することができた。
しかしすべてが片付いたわけではない。[14:30]

忠魂碑と同様、ここから白岩公園コースが近い筈と思われた。その点も検証しようとしたが、石仏の後ろはやや傾斜のきつい藪になっていてもちろん踏み跡はまったくなかった。この御堂まで到達する道があったのは確実なのにそれを特定することができなかった。[2]
（この件はＫ氏によって提示された祠と共に私の中での未解決問題になっている）

今回の踏査は忠魂碑と御堂の発見が最重要課題だったので、当初の目的はこれで達せられた。
しかし園内を丹念に調査しつつ歩き回る時間と体力はまだあった。もっとも当面の懸念材料は、現在いる場所から安泰に自分の知っている場所まで戻れるかという点だった。
取りあえず私はなるべく視界の効く歩きやすい場所を選んで山の斜面を下ることにした。

（「白岩公園・第五次踏査【６】」へ続く）

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